地球板块运动, 移动的地球
虽然今天的佛罗里达人不用担心马上会被海水围困，但科学家们已经通过研究证明北美正在缓慢地向北极漂移。还有一些人认为，在 7000多万年以前，地壳明显的移动也许是造成恐龙灭绝的原因
我们可以通过地极的位置来了解地壳移动的方式。在过去的80年中，北极向加拿大东部方向移动了大约33英尺，每年约5英寸。然而这并不是由于地极本身在移动，而是它下面的地壳运动的结果，同时北美也在向地极斜向运动
地壳的这种移动并不明显，但如果以这样的速度并沿这个方向持续移动，那么1000万年以后，纽约距北极也许仅有800英里之遥。当然，移动多半是随时间以不同速率、沿不同方向进行的，我们很难推断数百万年以后地球表面上某一点的位置，或数百万年以前它在哪里
关于地球的未来我们可以不去管它，但地球的过去却值得研究，因为通过了解不同时期地块相对于地极的位置，我们可以部分地掌握地壳演化的过程
四分之一世纪以前，科学家对地壳移动的一个原因已非常了解。地壳破裂成六大板块和一些小板块。一些科学家认为，由于地下深处非常热的熔融岩石缓慢地流动，它的拖曳作用使板块之间一直在发生相对运动
这些板块上面可以包括整个大陆，例如，北美板块就把北美洲大陆驮在它的上面。如果这个板块向北非常缓慢地移动，那么北美洲也将与其一道缓慢地向北运动，不断靠近北极
然而，这些板块的运动似乎并不能完全说明大陆的位移。整个地壳向一个或另一个方向有一个附加位移，运动速度有时与板块运动速度一样快。也许在一个相对短的时间内，整个地壳的移动甚至更快
科学家们是如何确定这一现象的呢？一位英国地质学家罗伊·利弗莫尔（Roy Livermore）和他的助手们对这一问题进行了研究，他们首先测量了不同板块现今的运动速度
然后，他们又测量了古老岩石中的磁力线，确定当时磁北极的位置。目前的磁北极与地理北极并不完全吻合，但数百万年以后，两个极的平均位置将几乎一致
依据测量出的板块运动速度和磁力线，科学家们就能计算出不同时期北极相对于各大陆的位置，并由此了解数百万年以来板块运动的总体情况
地壳的总体移动情况怎样呢？
为此，利弗莫尔和他的助手们研究了某些“热点”。在热点处，下部非常热的岩浆涌上地表。热点并不像板块那样运动，因为板块是地壳的一部分，而热点源于地壳以下。这样，当太平洋板块移动时，热点便形成了一系列火山岛，就像夏威夷目前的状况。形成的群岛链也许会改变方向，这就从总体上指示了地壳在发生移动
依据这些研究，利弗莫尔相信在过去的9000万年中，北极每年平均大约移动0.2英寸，已累计移动了大约285英里。然而，热点链在过去的7000万～1亿年间发生了弯曲，这可能说明大约总共移动了1000英里。即使北极在整个3000万年间都在发生移动，其速率也应是目前运动速率的3倍。如果移动发生在一个比较短的时间内，它也许会更快。这种快速运动可能是地球整体运动的结果，而不是由板块运动造成的，后者应保持一个比较稳定的速率
地球的整体移动是由什么造成的呢？最可能的解释是地球的物质分配发生了变化。在冰期，大量的水由大洋转变为北极巨大的冰盖，物质向北的转移引起地球稍微移动了自己的位置
另外，当两个陆块发生碰撞，如4000万年前印度与亚洲相撞，许多地壳向下插入热的岩石之中并在地球内部被分解。这种过程也造成了物质的迁移，引起地球扭曲。在地壳以下的深处也会发生物质的变化
大约7000万年以前，这种物质的迁移也许已经发生。物质迁移能导致大约6500万年以前恐龙的绝灭吗？科学家们现今也只能猜想
新疆域 FRONTIERS
[美]艾萨克·阿西莫夫 著上海科技教育出版社 1999.12
扫描，校对：异调
地球科学新疆域（FRONTIERS OF EARTH），孟庆任 译
移动的地球
2009-03-07
海云青飞，生命进化规律破解者
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