为什么恐龙灭绝的原因不可能是火山爆发？阿西莫夫
被压扁的沙子
在过去的9年里，科学家们一直对6500万年前恐龙灭绝的一个新观点争论不休，这个问题最终也许会得到解决
1980年曾经有报道说，在一个6500万年前形成的沉积物薄层中发现了稀有金属铱，它的含量异常丰富。一些人认为，这可能是由于一个巨大的小行星或彗星对地球撞击的结果。这种撞击也许深入到了地壳内部，引起火山喷发，造成大火和潮汐大浪。许多尘埃进入了平流层中，结果造成在很长一段时间内阳光无法抵达地球表面。这也许是导致包括所有恐龙在内的许多地球生物灭绝的原因
毫无疑问，6500万年前地球上曾有过一次“大绝灭”，发生过一次“大劫难”。然而，并不是所有的科学家都认为这是由巨大撞击引起的。例如，1987年就有人指出，如果地球突然经历了一个火山爆发期，许多火山大致同时喷发，那么也能造成一个足以使生物大量灭绝的巨大灾难
因此，目前存在两种对立的理论，即“撞击说”和“火山说”
这不仅仅是一个学术问题，因为我们将来也许还会遇到这样或那样的大灾难（万一某天某个星体要撞击地球，我们也许会知道如何来避免这种撞击）。我们需要尽可能多地了解这种事件所产生的影响，因为当将来面临这种事件时，我们可以采取某种应急措施
为此，科学家们一直都在努力寻找证据来验证这两种理论
1961年一位名叫S·M·斯季绍夫（S. M. Stishov）的苏联科学家发现，如果二氧化硅（即非常纯的沙子）处于超高压的状态，那么它的原子相距很近，从而变得极为致密。一立方英寸被压扁的沙子比一立方英寸普通的沙子要重得多。这种被压扁的沙子因此被称为“斯石英”（异调注：stipoverite，又叫“超石英”）
斯石英并不十分稳定，原子之间靠得太近以至于它们又出现相互排斥的趋势，最后又变为普通沙子。然而，由于原子之间结合得极为紧密，所以这种反弹变化进行得非常缓慢，从而使斯石英可保持数百万年
金刚石的形成与此相同。金刚石中的碳原子被挤压得异常紧密，它们同样存在一个向外扩散并且恢复为普通碳的趋势。在通常条件下，这也需要数百万年
如果你把温度升得足够高，就可使这种变化加快。增温可以增加原子的能量，使它们之间能够相互分离，返回到原始状态。因此，如果在850℃的温度下把斯石英加热30分钟，它将变为普通沙子（你也可以在真空中对金刚石加热，从而把它恢复到原始碳的状态，但谁愿意这样做呢）
斯石英可以在实验室制造，但它们在自然界存在吗？是的。然而它们只出现在沙子被强烈挤压的地方
例如，在一些地方已经发现了斯石英，而且有证据显示这些地区曾经受到巨大陨石的撞击。撞击所产生的巨大压力形成了斯石英。另外，在进行过原子弹爆炸实验的场地也发现了斯石英，它是由膨胀火球的巨大压力形成的
似乎可以肯定地说，斯石英也应该出现在压力极高的地壳深处
在这种情况下，它可通过火山喷发被携带到地表。然而，喷发温度极高，岩石会被熔化，所以任何由火山携带而来的斯石英都被转化为普通的二氧化硅。事实上，在火山活动地区至今没有发现过斯石英
那么，你可能会说在斯石英出现的地方肯定发生过撞击，而且肯定没有发生过火山活动
亚里桑那大学的约翰·F·麦克霍思（John F. McHone）和几位合作者研究了新墨西哥州拉顿地区的岩层。岩层的年龄为6500万年，因此可以追溯到恐龙灭绝的年代
他们在1989年3月1日宣布，利用测试固体物质中的原子排列的现代技术，即核磁共振和X光衍射，他们确实检测到了在斯石英中存在的一种原子排列
这种情况显示，在6500万年以前曾有一次巨大的撞击并形成了数吨重的斯石英。这些斯石英在沉降之前曾被溅起到平流层中。那么，造成恐龙灭绝的原因不是火山活动，而应该是撞击
新疆域 FRONTIERS
[美]艾萨克·阿西莫夫 著上海科技教育出版社 1999.12
扫描，校对：异调
地球科学新疆域（FRONTIERS OF EARTH），孟庆任 译
被压扁的沙子
http://www.oursci.org/archive/lib/frontiers/3f10.txt
2009-03-07
海云青飞，生命进化规律破解者
你有关宇宙奥秘，生命进化，人生成功，感情困惑，心理问题，家庭教育等，都可以得到超越时代的指引